Боль без повреждения тканей
На другом конце — люди, который страдают от боли, не имея никаких повреждений. Например, боли в пояснице часто классифицируются как неспецифические — то есть, их нельзя отнести к любой известной патологии в спине. И самый яркий пример — фантомные боли в несуществующих конечностях.
Почему хроническая боль плохо коррелирует с объективным состоянием разных частей тела? Почему она не является точным показателем повреждений тканей? Есть две причины.
Во-первых, цель боли — не измерять степень повреждения тканей, а поощрять нас к защитному поведению. А оно зависит не только от состояния тканей. Во-вторых, боль защищает от воспринимаемой угрозы, а не от реальной, и мозг не всегда это делает корректно. Рассмотрим оба фактора подробнее.
Боль — это сигнал к защитному действию, а не измеритель повреждений в тканях
Боль существует не только для того, чтобы мы знали, что у нас что-то повреждено. Боль — сигнал к действию. Она нужна, чтобы мотивировать на защитное поведение — избегать вредных стимулов, движений и всего, что может усилить повреждения.
Когда защитное действие уже предпринято, боль выполнила свою роль и станет менее интенсивной (хотя повреждение никуда не делось).
Вот несколько примеров.
Несчастные случаи
Как отмечалось выше, солдаты во время боя могут не чувствовать боли при тяжелых травмах. Можно предположить, что защитное поведение, на которое стимулирует боль (например, лечь без движения и звать на помощь), ухудшило бы шансы солдата на выживание.
Когда началось исцеление
Задача боли — обеспечить условия для исцеления. В этом случае, даже если повреждение остается, ЦНС может заключить, что травма не собирается становиться хуже, поэтому дальнейшие защитные действия (в виде боли) приносят больше неприятностей, чем пользы.
Плацебо
Эффект плацебо описывает уменьшение боли уже от одного ожидания, что конкретное вмешательство поможет. Это легко понять, если думать о боли как сигнале к правильному действию.
Простая аналогия — обезвоживание и чувство жажды. Когда нервная система разными путями считывает угрозу обезвоживания, она включает чувство жажды, цель которой- мотивировать нас пить воду и защитить от воспринимаемой угрозы. Жажда прекратится, как только мы выпьем столько воды, сколько мозг посчитает достаточным. Интересно, что жажда прекращается раньше, чем организм фактически восстанавливает свой водный баланс. Поэтому даже когда рецепторы по всему телу продолжают сигнализировать мозгу об обезвоженном состоянии организма, это не приводит к жажде. Мозг считает, что любая угроза, связанная с обезвоживанием, уже устранена. Он мог бы сказать: “Ок, я знаю, что в организме обезвоживание, но мы уже получили немного воды. Помощь на подходе, поэтому смысла в жажде больше нет”.
Многие ученые считают, что подобная логика лежит и в основе эффективности плацебо. Человек выпил таблетку, получил укол, совершил поездку к врачу, и его мозг приходит к выводу, что помощь уже на пути. Защитные меры приняты, поэтому боль больше не нужна, даже если организм продолжает сигнализировать о проблемах .
Боль защищает от воспринимаемой угрозы, а не от фактической
Восприятие угрозы может быть неточным. В очередной раз примером служат фантомные боли в несуществующих конечностях, когда мозг ошибается насчет воспринимаемой угрозы. Есть много других более распространенных случаев, когда мозг не знает, что происходит в организме, и «включает» боль в области, которая явно не находится под угрозой.
Когда у кого-то случается сердечный приступ, он часто будет чувствовать сильную боль в левой руке, а не в сердце. Это может быть от того, что нервы, которые передают информацию о сердце, входят в позвоночник рядом с нервами, идущими из левой руки. Поскольку позвоночник редко получает какие-либо сигналы опасности от сердца, он неправильно интерпретирует информацию и дает неправильный ответ.
Аллодиния — расстройство, при котором человек испытывает боль от безобидных стимулов, которые в обычной ситуации ее не вызывают — например, от легких прикосновений. Информация от механорецепторов на теле по ошибке считывается мозгом как опасная, и он включает боль, потому что считает, что есть угроза (а угрозы по факту нет).
Таким образом, обработка информации об угрозе — несовершенный процесс, поскольку мозг не всегда точно знает, что происходит.
Пример обработки информации ЦНС и ее ответа
Для иллюстрации возьмем человека, который нагнулся, чтобы поднять что-то с пола, и почувствовал боль в спине. Какова входящая информация в нейроматрикс? Вот один из возможных сценариев.
Наклон вперед вызывает незначительные механические повреждения в связках позвоночника, это стимулирует ноцицепторы в пояснице, которые сообщают в мозг об опасности. Мозг интересуется: насколько это опасно на самом деле? Для ответа он рассмотрит все подходящие источники информации: положение отдельных частей тела друг относительно друга, положение тела в пространстве, зрительные сигналы.
Они передают информацию о том, что баланс тела нарушен, и есть риск падения. У этого человека в картах мозга, отвечающих за»восприятия» спины, нет четкой картины, где спина и что она делает. Эта неразбериха способствует чувству угрозы.
Часть мозга, которая хранит воспоминания, сообщает, что точно такое же положение тела было в прошлом году, и боль в спине тогда не проходила несколько недель. Другая часть мозга помнит диагноз от врача о межпозвоночной грыже. Еще одна часть мозга признает, что человек может быть не в состоянии продолжать работать и сядет на больничный. Это сразу вызывает беспокойство о будущем и мысли о проблемах.
Все эти «входные данные» мгновенно фильтруются, обрабатываются и анализируются в мозге, который затем задаст по существу два вопроса: насколько это опасно и необходима ли боль для защиты? В зависимости от ответа, человек почувствует боль или не почувствует.
Трудно представить, что мозг может думать так быстро, что мы этого даже не осознаем. Но сигнализация через боль занимает столько же подсчетов и бессознательных обработок информации, как и зрительная система.
Теперь рассмотрим другого человека, который точно так же наклоняется вперед, страдает точно такими же механическими повреждениями, но имеет совершенно другой набор проприоцептивных и когнитивных видов входящей в ЦНС информации. Например, этот человек сохраняет хороший баланс, не имеет памяти о любой боли в спине из прошлого, не боится травмы спины, имеет отличную финансовую и социальную поддержку и с оптимизмом смотрит в будущее. Будет ли этот человек испытывать такую же боль? Вероятно, нет. И чтобы еще больше проиллюстрировать сложность и индивидуальность боли, вспомним, что боль — не единственный ответ мозга телу для его защиты. Он может выбирать между несколькими другими видами защитных сигналов: движения (вздрагивание, хромание, мышечная «жесткость», спазм), стресс-реакция («дерись или беги») или иммунный ответ (например, воспаление). Или какая-то комбинация всех троих в разных количествах.
Еще более усложняет ситуацию то, что любой сигнал от мозга телу сразу станет одновременно и новой вводной информацией обратно в мозг. Например, боль, которую включает мозг, чтобы нас защитить, создает новые мысли, ощущения и знание об опасности. Мозг воспринимает эту информацию, обрабатывает и выдает новые сигналы, которые сразу же снова становятся входными данными. Это невероятно сложная и динамичная система.
Если вы попросите пять экономистов назвать причину финансового кризиса и дать решение, вы можете получить пять совершенно разных ответов. Экономическая система — сложное взаимодействие миллионов разных динамичных переменных, и данные о состоянии каждой — несовершенны.
Точно так же, если вы спросите пять специалистов, почему у конкретного пациента есть хронические боли в спине, вы можете получить пять совершенно разных диагнозов и рецептов. Опять же, это потому, что мы имеем дело со сложной системой и несовершенной информацией обо всех ее динамичных переменных. Так что если кто-то думает, что он точно знает, почему что-то болит и как это лечить, информация в этом разделе может заставить посмотреть на это с другой стороны.